母親節(jié)的傳統(tǒng)起源于古希臘。在一月八日這一天，古希臘人向希臘眾神之母瑞亞(英文:Rhea、Cybele，希臘文:宙斯、波塞冬、哈德斯、得墨忒耳、赫拉和赫斯提亞的母親，故稱眾神之母)致敬。到古羅馬時(shí)，這些活動(dòng)的規(guī)模就變得更大，慶祝盛況往往持續(xù)達(dá)三天之久。當(dāng)然，古時(shí)人們對(duì)女神的崇拜只不過(guò)是一種迷信，它同今天人們對(duì)母性的尊敬是大不相同的。

賈維斯夫人為她的禮拜堂服務(wù)超過(guò)25年，41 歲的女兒安娜賈維斯，立志創(chuàng)立一個(gè)母親節(jié)，來(lái)實(shí)現(xiàn)母親多年前祈求的心愿。安娜先后寫(xiě)信給許多有名望的人物，請(qǐng)求他們支持設(shè)立母親節(jié)，以發(fā)揚(yáng)孝道，初時(shí)反應(yīng)冷淡，但她不氣餒，繼續(xù)向各界呼吁。1907年5月12日，安德烈衛(wèi)理教堂應(yīng)安娜之邀為母親們舉行一個(gè)禮拜儀式。隔年，此儀式在費(fèi)城舉行，反應(yīng)熱烈，終于獲得支持，并于1910年宣布在該州設(shè)立母親節(jié)。1911年，慶祝母親節(jié)的活動(dòng)已經(jīng)開(kāi)展得非常廣泛，不僅席卷每一個(gè)州，而一些國(guó)家也都開(kāi)始慶祝這個(gè)節(jié)日。國(guó)人還把宣傳母親節(jié)的傳單用十種不同文字印發(fā)到各國(guó)去，以便擴(kuò)大影響。此后幾年中，慶祝母親節(jié)運(yùn)動(dòng)的熱潮有增無(wú)減。1912年，專門(mén)成立了母親節(jié)國(guó)際協(xié)會(huì)。

1913年5月，眾議院一致通過(guò)決議，號(hào)召總統(tǒng)以及內(nèi)閣、參眾兩院和聯(lián)邦政府的一切官員一律在母親節(jié)佩戴白色石竹花。1914年，國(guó)會(huì)正式命名5月的第二個(gè)星期日為母親節(jié)，并要求總統(tǒng)發(fā)布宣言，號(hào)召政府官員在所有的公共建筑物上懸掛國(guó)旗。緊接著，威爾遜總統(tǒng)昭告全國(guó)公民也在自己的住宅上掛國(guó)旗以表達(dá)人們對(duì)美利堅(jiān)合眾國(guó)全體母親的熱愛(ài)和尊敬。此后總統(tǒng)每年都要發(fā)表一篇內(nèi)容相同的宣言。此后，母親節(jié)便在各國(guó)開(kāi)展。

因?yàn)槟赣H節(jié)變的過(guò)于商業(yè)化，安娜·賈維斯成立了母親日國(guó)際協(xié)會(huì)，一直到1948年過(guò)逝為止，希望讓母親節(jié)回復(fù)到單純贊頌?zāi)赣H的節(jié)日.